Kun valvova silmä välttää K-18

Seuraava väittely käytiin telepaattisesti. Pyotr ja Iliah lukitsivat katseensa toisiinsa. Näytti siltä kuin kumpikin olisi yrittänyt kaataa toisen kumoon pelkällä tahdonvoimallaan. Pyotr näytti johtavan, sillä Iliah huojui vahvasti alkoholin myötävaikutuksesta. Lopulta Iliah laskee katseensa ja painaa päänsä.
”Pitikö sinun vetää tuo kortti esiin?” hän kysyy väsyneellä äänellä, nojautuen takanaan olevaa kaidetta vasten.
”Olen pahoillani, mutta yritä ymmärtää minunkin asemaani”, Pyotr toteaa lähes lempeästi katsellessaan Iliahia. ”Vadikilla oli hyvä syy nimittää minut sinun priamt custordiamiksesi.”
”Jep”, Iliah myöntää ja nostaa sitten katseensa Landoniin. Hän näyttää vanhenneen vuosisatoja äskeisen keskustelun aikana ja näyttää olevan valmis ottamaan yhdet tuhannen vupden unet. ”Kiinnostaako sinua siirtää nämä bileet jonnekkin yksityisempään paikkaan? Minulla on motellissa viinaa ja kaipaisin seuraa. Pyotr ei juuri nyt halua edes nähdä minua, joten kaipaisin seuraa.”
Iliah loihtii kasvoilleen ystävällisen ja hyvää tarkoittavan hymyn. Se saa hänet näyttämään vähän paremmalta.

Landon seuraa kahden nuoren miehen välistä tuijotus kilpaili vain hieman kiinnostuneena. Kun Iliah lopulta luovuttaa ja puhuu ääneen, Landon kiinnostuu vielä enemmän. Mistä ihmeestä he olivat voineet väitellä? Ilta vaikutti saaneen varsin masentavan käänteen, ja vain sen takia että hän halusi tupakalle eikä Iliah ollut halunnut jäädä pöytään yksin. Viina sai Landonin rähinä tuulelle, mutta jollain ilveellä hänen kuitenkin onnistui pitää suunsa kiinni. Hän havahtuu ajatuksistaan kuullessaan uudestaan Iliahin äänen.
"Mikäs siinä. Voisinkin vetäistä pään täyteen.", Hän toteaa leikkisästi vaikka tosiasiassa Landonia vitutti ja harmitti, että oli saanut tälläisen sotkun aikaan. Hän syytti itseään.

Iliah hymyilee hieman leveämmin kuullessaan Landonin möyntävän vastauksen. Pyotr mulkoilee heitä molempia, suu tiukkana viivana ja kädet ristittyinä rintakehälle.
”Kiva kuulla. Anteeksi tällainen käänne. Minun olisi pitänyt ajatella kaksi kertaa ennen kuin lähden omille teilleni”, Iliah sanoo suoristaen asentoaan. ”Eiköhän mennä sitten.”

Iliah suunnistaa takaisin baarin puolelle. Enimmäiseksi hän poikkeaa tiskin kautta maksamassa illan aikana kartuttamansa laskun. Se oli huomattava, vaikka Iliah ei ollut ehtinyt kovin kauaa istumaan baarin pöydässä.
Tiskiltä hän suuntaa narikkaan, jossa Pyotr jo odottaa.
”Auto on takapihalla”, Pyotr sanoo ojentaessa Iliahille tämän nahkatakkia.
”Kiitos Pyotr”, Iliah kiittää katsellen toveriaan hieman anteeksipyytelevästi.

Takapihalla odottava musta maasturi oli uusi ja huipputurvallinen. Se oli Pyotrin ylpeys. Mies oli ollut valmis pussaamaan Vadik Bartoszewicziä suoraan suulle nähdessään kyseisen kaunokaisen. Kyseistä mallia käytetään yleensä isojenkihojen kuljettamiseen vaarallisilla alueilla. Sen runko oli panssaria ja täydellisen luodinkestävä jokapuolelta. Pyotr oli järjestänyt yhdessä Vadikin ja Dimitrin kanssa säilytyksen kullalleen täällä mantereella, koska hän ei voinut viedä kulkupeliään koulun alueelle.
Pyotr avaa takapenkin oven ja odottaa, että Iliah ja Landon pääsevät kiipeämään kyytiin ennen kuin hän nousee itse kuskin paikalle. Henkivartija käynnistää auton ja lähtee vaitonaisena suuntaamaan motellille.
”Jos olisin tiennyt, että ilta päättyy näin, olisin voinut tarjota Milosille kyydin kotiin. Olisimme voineet varmistaa, että hän pääsee turvallisesti perille”, Iliah sanoo, etsiessään mukavaa asentoa auton nahkaistuimella.

Landon ei viitsi vastata Iliahin pahoitteluun illan käänteestä. Heille olisi luultavasti vain tullut riita siitä, kumman syy illan käännös oikein loppupeleissä sitten oli. Hän seuraa vaitonaisena mököttävää kaksikkoa autolle ja nuorukaisen silmät leviävät pienestä hämmästyksestä. Moinen kulkupeli kelpaisi hänelle itselleenkin. Landonin on aivan pakko ihailla autoa hetken aikaa ennenkuin luikahtaa Iliahin perässä takapenkille. "Makee kaara.", Hän toteaa kuin ohimennen Pyotrin suuntaan vedettyään oven kiinni.

"Milos on kotona. Tänne ei ole pitkä matka. Kysyin häneltä.", Landon oikaisee ruotonsa mukavaan asentoon ja vilkuilee ulos ikkunasta hieman hämillään. Mitä hän oikeastaan teki? Oliko tämä nyt sitä kavereiden hankkimista? Tuntui oudolta että hän vietti viikonloppuaan kenenkään muun kuin Milon seurassa.

Pyotrin teki mieli hymyillä kuin ylpeä isä Landonin kehuessa hänen autoaan. ”Jep. Tätä kultaa turvallisempaa menopeliä saa etsiä. Draculakin huristelee menemään saman sarjan pelillä”, Pyotr toteaa kääntyessä pois baarin parkkipaikalta. Turvallisuuden lisäksi auto toimi kuin unelma. Se totteli pikemminkin ajatusta kuin toimintoja.

”Hyvä”, Iliah toteaa kuullessaan Milosista. ”Minulla ei sitten ole muuta kuin Old Red Scottia motellilla. Mutta sitä kyllä riittää. Pyotr järjestää niitä aina useamman pullon minulle viikonlopuksi.”
Iliah kääntää katseensa auton takapenkin toisessa päässä istuvaan Landoniin. ”Olen hyvin nirso juomisieni suhteen.”

"No eiköhän sekin mee ku tarpeeks monta juo.", Landon loihtii kasvoilleen virneen vaikka hänen teki mieli irvistää. Totuus miehen sanoissa kuitenkin piili; tarpeeksi humalassa ei enää tahtonut maistaa oikein mitään, vaan sitä joi sitä mitä oli tarjolla. Ja Landonilla ei ollut tapana kieltäytyä ilmaisesta viinasta. Ja jos Iliah omistaisi pelikortteja tai jotakin, he voisivat keventään tunnelmaa pelaamalla, sen sijaan että joisivat synkän hiljaisuuden vallitessa tai keksisivät väkipakolla puheenaiheita.

"Onks sulla kortteja?", Landon päättää kysäistä kuitenkin asiasta vielä. Jos ei, ehkä he voisivat hommata sellaiset jostain. Rahasta Landon ei kylläkään pelaisi, hän oli melkoisen huonotuurinen korttipeleissä, ja hänen rahavaransa olivat hupeneva luonnonvara.

”Eiköhän motellilta jotain löydy”, Iliah tokaisee huolettomasti.
Vaikka mies majoittuikin yksinkertaiseen motellihuoneeseen johon kuului pieni keittiö ja kypyhuone, se ei ollut kuitenkaan alueen surkein. Se sijaitsi aivan kaupungin laidalla ja oli perustettu vähän aikaa sitten. Häntä vaadittiin käyttämään sitä, koska hän pysyisi silloin kaikkein parhaimmassa turvassa. Tästä syystä sieltä löytyi yksinkertaisia mukavuuksia, joita ei ollut monessa paikkaa.

Ajomatka kestää viisitoista minuuttia, jonka jälkeen Pyotr pysäköi kultansa puolitäydelle parkkipaikalle. Hän avaa jälleen kulkupelin oven päästääkseen matkustajansa ulos.
Iliah johdatta Landonin ulkokautta toiseen kerrokseen, kaivaen kulkukorttiaan esiin. Huone oli pieni, mutta siisti. Siellä oli tekopuinen lattia, harmaat seinät ja kaksi kapeaa sänkyä, pieni televisio ja keittiö.
”Tervetuloa!” Iliah sanoo Landonille astellessaan sisälle huoneeseensa. Hän riisuu liikuskellessaan nahkatakkiaan, heittääkseen sen keskelle vuodetta.
”Olen viereisessä huoneessa. Muista mitä sanoin Iliah”, Pyotr huikkaa vielä ovelta, ennen kuin perääntyy ovensuusta.
”Tietysti”, Iliah huikkaa riisuessaan kenkiään sängynreunalla istuen. ”Odota hetki, niin rupean kaivamaan illanviettoon sopivaa rekvisiittaa esiin.”

Landon seuraa Iliahia kuin toinen seurakoira, kädet syvällä haalistuneiden farkkujensa taskuissa ja vilkuilee ympärilleen kuin painaakseen paikan mieleensä vaikkei sille oikein ollut tarvetta. Hän astuu hieman arkaillen sisään huoneeseen ja riisuu kengät jalastaan Pyotrin mentyä ja oven suljettuaan. Hän vilkuilee entistä hermmostuneempana huonetta ja puristaa sitten hetkeksi silmänsä kiinni ja pudistaa päätään. Nyt Landon! Ryhdistäydy! Hän komentaa itseään ja avaa sitten silmänsä hieman rennompana. Koko illan sotku, ja sitten vielä suihkukohtaus, olivat aivan liian tuoreina hänen muistissaan, joten jos Iliah ei pian toisi hänelle sitä viinaa, hän luultavasti möhläisi iltaa vielä pahemmin hermostuksissaan ja kenties pilaisi koko orastavan ystävyyden saamalla hyvinkin nolon seisokin.

Iliah vilkaisee tönkkönä seisovan Landonin suuntaan saatuaan kenkänsä pois jaloistaan. ”Ota rennosti. En minä sinua pure”, Iliah toteaa, jättäen jalkineensa sängyn vierelle.
Hän astelee pieneen keittiöön, jonka tasolla on kuusi pulloa miehen suosimaa viskiä. Hän ottaa kaapista yksinkertaiset lasit ja yhden pulloista. Hän vie ne toisen sängyn vieressä sijaitsevalle yöpöydälle kaataen osan sisältöä laseihin. Iliah nappaa toisen heti käteensä ja astelee tv-tason luo ruvetakseen etsimään pienestä vieraille tarkoitetusta viihdykevarastosta pelikortteja.
”Ota siitä lasi niin ruvetaan kännäämään”, Iliah neuvoo penkoessaan laatikkoa. ”Hah, löytyi.” Mies nostaa löytämänsä, avaamattoman korttipakkauksen Landonin näkyville. ”Mitä pelataan?”
Iliah kävelee lasi ja kortit kädessään istumaan sängylle. Otettuaan siemauksen viskistään, hän laskee lasin yöpöydälle ja rupeaa avaamaan pakkausta.

Landon siirtyy Iliahin alkaessa penkomaan korttejaan sängyn vierelle ja nappaa lasin käsiinsä ja kulauttaa viskin huikalla kurkustaan alas irvistäen uudestaan. Hän aikoi Iliahin neuvosta vaarin ja todellakin vetäistä päänsä täyteen. Jo yksi paukku saa hänet rentoutumaan siinä määrin että hän uskaltaa istuutua sängylle rennosti ja nostaa jalkansa alleen ristiin ja odottaa hetken että Iliah löytää kortit. "Hei, hienoa. Ööö, mä oon kyl aika surkee missä tahansa että valitse sä.", Landonin ääni on hieman aiempaa hilpeämpi ja ainakin rennompi hänen katsellessaan tutkivasti Iliahia ja tuon mielenkiintoisen värisiä silmiä. Joskus nuorempana hän oli kahdehtinut vampyyreitä, joilla oli mitä mielenkiintoisimman väriset ja sävyiset silmät, ja hänelle oli siunaantunut perhanan pinkit silmät, kuin tytöllä ikään.

Ilian avaa pakan ja ottaa jokeri-kortit pois, sujauttaen ne kuitenkin takaisin korttiaskiin. ”Miten olisi ihan tavallinen pokeri. Häviäjä juo”, Iliah kysyy kohottaen katseensa Landonin silmiin, vain huomatakseen miten toinen katselee häntä.
Jos Iliah olisi ollut ihminen, hänen sydämensä olisi saattanut hyvinkin hypähtää hänen nähdessään Landonin katseen. Hän jää herkeksi aikaa tuijottamaan takaisin, kunnes painaa nielaisten katseensa takaisin kortteihin.

Iliahkin oli huomannut selkeän reagoinnin heidän välillään. Tai ainakin hänen oma ruumiinsa reagoi Landonin ruumiiseen. Kosketus jätti aina jälkeensä kihelmöivän tunteen ja sai janoamaan lisää. Tuntemukset olivat selvästi seksuaallisia. Iliah tiesi ja tunnusti kiinnostuksensa kumpaakin sukupuoleen. Se ei ollut ongelma. Hän ei halunnut näyttää kuitenkaan puoli tuntemattomille omaa suuntautumistaan, koska vaikka he viihtyivätkin Landonin kanssa yhdessä, hän ei tuntenut toista riittävän hyvin. Landon saattaisi olla täysin homovastainen.
Saadakseen käsilleen tekemistä ja päälleen muuta ajateltavaa, hän rupeaa jakamaan heille kortteja.
”Kolme vaihtoa ja päälle pimeät”, Iliah sanoo läiskiessään kortteja kummankin eteen.

"Öö, sopii, joo.", Landon hämmentyy selvästi tajuttuaan Iliahin huomanneen hänen katselunsa. myös hän kääntää päänsä alas ja siitä yöpöydälle, ja kaataa itselleen uuden lasillisen viskiä Iliahin jakaessa kortteja. Hän tulisi olemaan aivan kuutamolla luultavasti jo muutaman erän jälkeen, sillä onnetar ei ollut pahemmin välittänyt Landonista minkään suhteen. Hän nuolaisee huuliaan hieman hermostuneena ja ottaa kortit käteensä Iliahin jaettua ne. Paska aloitus, ei lainkaan mitään havittelu mahdollisuutta mihinkään suuntaan. Landon päättää jättää käteensä pata hertan ja viskaa loput vaihtopakkaan. "Neljä.", Hän toteaa tottuneella sävyllä. Landon oli kyllä läiskinyt oman osuutensa elämänsä aikana korttia, vaikkei hänellä aina ollutkaan tuuria. Hänellä oli kuitenkin näyttelijän taitonsa, joten bluffaaminen onnistui useasti, ainakin jos peliporukka vaihtui useammin, sillä kukaan ei tietyn ajan jälkeen enää usko bluffeihisi, vaikka näyttelisit kuinka etevästi.

Iliah kurottautuu ottamaan oman lasinsa lähemmäs itseään ennen kuin tarkastaa mitä on jakanut itselleen. Näemmä ei mitään. Hänellä oli pata kunkku, ruutu kymppi, risti kolmonen, hertta ysi ja kakkonen. Iliah mutristi huuliaan katsellessaan olemattomia korttejaan ja miettiessään mitä tekisi. Lopulta hän päätyy ilmiselvään ratkaisuun ja jättää kuninkaan käteensä, heittäen muut pois.
”Neljä”, hän toteaa myös, ottaessaan kortit hylkäämiensä tilalle. Tällä kertaa hän saa käteensä pata kakkosen ja jätkän, sekä ruutu yhdeksikön ja risti jätkän. Kaksi jätkää ei ollut paras mahdollinen käsi, mutta se oli parempi kuin ei mitään.
Iliah yritti keksiä jotain rentoa puhuttavaa korttipelin ajaksi. Hän oli kuitenkin toivottoman huono tällaisessa. Kuten oli aiemminkin todennut. Hän oli kieltäytynyt niin pitkään hankkimasta itselleen minkäänlaisia ystävällismielisiä kontakteja, joten hänen taitoinsa olivat pahasti ruosteessa. Samassa hän rupesi miettimään, miksi hän oli ruvennut kaveeraamaan juuri Landonin kanssa. Pyotr oli joutunut tappelemaan kolme vuotta hänen kanssa ennen kuin Iliah oli lämmennyt. Ja henkivartija oli joutunut heidän ensi tapaamisestaan lähtien joutunut seuraamaan häntä kuin varjo. Landon ei ollut lähelläkään samanlaista tilannetta.
”Minä olen sitten toivottoman huono kaikissa sosiaallisissa tilanteissa”, hän päätyi lopulta tunnustamaan kun ei muutakaan keksinyt.

Landon tarkkailee korttejaan. Uudet neljä tarjosivat hieman paremmat mahdollisuudet, sillä pakasta nousi pata rouvan seuraksi hertta rouva. Muut kolme olivat surkeaa sakkaa, hertta kolme, pata ysi ja risti kahdeksikko. Hän tarkkailee korttejaan tottuneella bluffi naamallaan ja viskaa kolme korttia roskapakkaan. "Kolme.", Hän toteaa kylmän rauhallisesti nostaessaan kortit. Johan potkaisi, ruutu ja hertta kahdeksan hyppäsivät hänen käteensä risti kymmenen kanssa.

"Älä välitä, mä oon kanssa ihan surkea. Jos kyseessä ei oo smalltalk ennen seksiä, en tiedä mistä puhun.", Landon on kylmän rauhallinen paljastaessaan taipumuksensa pelehtiä vuoteessa eikä edes huomaa sitä itse. Hän on keskittynyt enemmänkin kortteihinsa kuin siihen, mitä hän puhuu.

Iliah naurahtaa kevyesti. ”Mä en osaa edes sitä. Sen vuoksi en varmaan harrastakkaan seksiä”, Iliah toteaa lempeästi. ”Ja kuten huomasit aiemmin päivällä, Pyotr jaksaa huomautella minulle asiasta.”
Iliah jättää jätkänsä ja kuninkaan käteensä ja ilmoittaa vaihtavansa kaksi korttia pakasta. Hän saa aiempien tilalla hertta kakkosen ja ruutu vitosen. Hänen paras valttinsa oli siis edelleen kaksi jätkää. Olihan hänellä mahdollisuus voittaa, mutta pari oli aina heikko vaihtoehto.

Iliah kohottaa katseensa Landoniin. ”Irtooko pimeenä?”

"Mikäs siinä.", landon ottaa kädestään risti kympin ja ojentaa sitä kuvapuoli alaspäin Iliahille, ja hänen katseensa hiipii varkain ylös kortista Iliahin asemetallin värisiin silmiin. Puhuivat he tosiaan melko casuaalisti seksistä? Ajatus saa väreet kulkemaan Landon selkäpiitä pitkin ja hän vilkaisee melkein kaipaavasti viskiä lasissaan, joka odottelee että hän häviäisi.

"Seksi on seksiä, ei mitään muuta. Turha sitä on vehdata jos se ei pahemmin kiinnosta.", Landon tosin harrasti seksiä ihan vain koska peitteli sillä läheisyyden kaipuutaan. Seksin aikana hän tunsi että joku välitti hänestä, edes sen verran että raastoi hänen persauksensa auki. Kunhan seksi oli ohitse, Landon luikki suorinta tietä pakoon, jatkosta puhumatta. Sellaista ei yleensä tullut.

Iliah lähes hätkähti, kuullessaan sanan 'seksi' albiinon huulilta lausuttuna. Helvetti, se meni suoraan hänen haaroihinsa ja sai siellä aikaan kevyen, kuuman sykähdyksen. Hän taisi tosiaan olla puutteessa kun pelkkä puhe oli vähällä saada hänet kiihottumaan.
Iliah nappaa kädestään ruutu vitosensa, ojentaen sitä Landonille vastalahjaksi saamastaan kortista. Kymppi ei ollut huono, mutta ei auttanut häntä pätkääkään.
”En sano etteikö seksi kiinnostaisi minua. En vain koskaan pääse sinne asti. Yleensä, kun tilanne käy riittävän tukalaksi, päädyn maksamaan siitä”, Iliah vastasi totuudenmukaisesti. Hän saattaisi hyvinkin joutua turvautumaan jälleen tähän vaihtoehtoon tänä viikonloppuna. Pian hän kiipeilisi pitkin seiniä puutteensa vuoksi.

”Jaahas. Tuskin tätä verilöylyä kannattaa siirtää yhtään sen edemmäs”, Iliah toteaa paljastaessaan korttinsa. ”Kaksi jätkää. Ei muuta.”

"Eikö tolla naamalla luulis lohkeevan helposti? Jopa tällänen luonnonoikku saa maksamatta.", Landon toteaa hieman mumisevalla äänellä. Hänellä ei ollut missään nimessä tarkoitus pilkata Iliahia, hän vain oli ihmeissään ettei toisella ollut enempää toimintaa vällyjen välissä. "En siis tarkota mitenkään pahalla, oikeesti. Ihmettelen..vaan..", Landon ottaa kortin vaivautuneena käteensä ja vilkaisee sitä vain hieman. Aivan turha kortti, mutta ei se mitään. Hän oli luottavainen että pääsisi pian juomaan.

Landonin silmät leviävät hieman pienestä yllätyksestä katsellessaan Iliahin kortteja. "Katos perkele.", Hän mumisee epäuskoisena ja paljastaa omat korttinsa. "Kaksi paria, ja vittu voitin.", Landon ei voi olla virnuilematta iloisena. Kerrankin taisi onni potkia. Hän oli ystävystymässä aivan oikean vampyyrin kanssa, eikä mielikuvitusystävien, ja hän oli vielä voittanut, ainakin ensimmäisen erän, pokerissa. Ja jos hän nyt ei onnistuisi sössimään tätä iltaa täysin typerillä puheillaan, kuka ties, hänellä voisi tulevaisuudessa olla ystävä.

Iliah virnistää alentuvasti ja tarttuu lasiinsa. Hän kulauttaa juoman kurkustaan alas lainkaan nikottelematta. Hän nautti viinan poltteesta ja tunsi miten lämpö levisi hänen koko ruumiiseensa. Tämä ei ollut huono häviö.
”Tällä naamalla ehkä. Nykypäivänä sekä miehet, naiset tuntuvat kaipaavan kaiken maailman lämmittelyjä”, Iliah toteaa kurottaen jälleen viskipulloa kohden. ”Jaa sä vuorostas.”
Kaataessaan juomaa lasiinsa, hän jatkaa heidän seksikeskustelustaan. ”Ammattilaiset on helppoja. Ne ilmoittaa hinnan ja käy asiaan. Ei tarvi miettiä yhtään enempää mitään avaus tai iskurepliikkejä. Kyse on kuitenkin vain seksistä.”
Iliah ei ollut koskaan kokenut parittelun aikana mitään syvällisempää yhteyttä. Hänelle siinä oli kyse tyydytyksestä.

"Eihän siinä tarvita lämmittelyjä. Meet vaan kiinnostavan tyypin luokse ja tokaset että lähetäänkö panolle ja käyt hommiin. Harvoin mä mitään joudun tekemään sen enempää.", Landon kohauttaa hieman olkiaan ja ottaa korttipakan käsiinsä ja alkaa sekoitella niitä, vilkaisen viskilasiaan joko odotti häntä, suorastaan kutsui häntä. Landon ei ollut hävinnyt, mutta toisaalta kukaan ei ollut kieltänyt myöskään voittajaa juomasta, joten Landon siirtää korttipakan kokonaisuudessaan toiseen käteensä ja huitaisee sitten viskilasin kurkkuunsa irvistellen. Aaah, hän saattoi tuntea kuinka viina turrutti hänen järjenjuoksuaan. Landon ei hirveästi harrastanut viinaksia, joten ne saivat hänet sekä rähisemään että humaltumaan vallan nopeasti. Nyt hän ei sentään alkanut rähistä.

"Haittaisko jos mä kävisin tupakal ennenku otetaan uus kiekka?", Viina sai Landonin myös polttamaan enemmän. "Voidaan sit jatkaa tätä henkevää seksi keskustelua.", Landon katsoo virnistäen aivan suoraan Iliahia silmiin.

Iliah hymyilee nolona takaisin miehelle. Hänellä oli loppujen lopuksi harvemmin rohkeutta mennä edes lähelle kiinnostavia tyyppejä. Hän pelkäsi aina mihin pano päättyisi. Huorat eivät nimittäin myöskään kaivanneet kumppaniltaan mitään jälkeen päin. Iliah pelkäsi suhteita. Hän oli aina etäinen ja viileä, ehkä hieman kovakin, kaikkia kohtaan. Mutta loppujen lopuksi, hän tunsi itsensä aina toivottomaksi nynnyksi, kun kyse oli jostain mihin liittyi vähänkään tunteita tai niiden mahdollisuus.
”Voit polttaa tässäkin”, hän sanoo nousten huojuen seisomaan. Kuin todeten, ettei ollut vieläkään riittävän humalassa, hän kaivaa yöpöydän laatikosta esiin yksinkertaisen tuhkakupin. ”Minulle se on ok, joten anna palaa vain.”
Iliah ojentaa tuhkiksen Landonille.
”Etkä sä ole muuten mikään luonnonoikku”, mies toteaa vakavalla äänellä katsoen kiinteästi toisen silmiin.

"Kuulostaa hyvältä.", Luvan saatuaan Landon kaivaa mielissään savukkeensa ja sytyttää niistä yhden. Hän jättää savukkeet yöpöydälle jotta Iliah voisi halutessaan sieltä myös ottaa. Hänen naamansa kuitenkin venähtää Iliahin sanojen myötä. Menee hetki, Landonin tuijottaessa typertyneenä, ennenkuin mies ratkeaa nauramaan niin että meinaa polttaa itseään savukkeella kietoessaan kätensä vatsansa ympärille. Puuska ei kestä kauaa ja Landon nostaa huvittuneen ilmeensä takaisin Iliahiin vetäessä savua keuhoihinsa.
"Ai en? Sano toi niille parille tuhannelle muulle jotka väittää vastaan.", Landon irvistää virnuillessaan, kuin sanoakseen että se oli okei, hän oli jo tottunut olemaan friikki, lumikki vailla seitsemää kääpiötä, vaikka eihän hänen hiuksensa olleetkaan mustat. Ala-asteella lumikki oli kuitenkin ollut suosittu pilkkanimi.

"Unohdetaan se mikä mä oon ja keskitytään peliin.", Landonin kasvoilla on edelleen hymy hänen ottaessa kortit jälleen käsiinsä. Hän sekoittaa ne vielä kertaalleen ennenkuin jakaa.

Iliah katselee hetken aikaa huojahdellen ja kulmat kohollaan Landonin naurunpuuskaa, ennen kuin kömpii takaisin sängylle istumaan.
”En ole kertonut tätä kenellekkään koskaan aiemmin ja vannon, että tapan sinut jos pukahdatkaan tästä kenellekkään. Koskaan”, Iliah sanoo, katseltuaan hetken aikaa Landonin jakamista. ”Taisin jossain vaiheessa mainita sinulle, että olen orpo. Noh, minut hylättiin suoraan synnyttyäni. Olin sylivauvva kun vanhempani jättivät minut orpokodin portaille. Se on se tavallinen tarina. Kaikki uskoivat, että oikea äitini kuoli synnyttäessään minut ja mahdollisesti leimaantunut isäni ei vain kestänyt katsella minua tapahtuneen jälkeen. Asiasta ei kuitenkaan ole varmaa tietoa. Ajattelin vuosikymmeniä, että minussa täytyi olla joku vika, koska vanhempani eivät halunneet minua, enkä saanut adobtiovanhempia. Näytin samalta kuin muut ja yritin olla samanlainen kuin muut. Silti minua ei valittu. Minun täytyi olla jollain tavalla pilalla.”
Iliah kurottautui ottamaan pulloa pöydältä, täyttääkseen taas lasinsa.
”Jossain vaiheessa päädyin kertomaan tästä adobtioäidilleni. Sain vanhemmat ollessani neljänkymmenen. Äiti sanoi aina minun olevan erityinen omalla tavallani. Hänen mukaansa jokainen on ainutlaatuinen ja ihmeellinen fyysisistä vajaavaisuuksistaan huolimatta. Ja ainoa vika meissä kaikissa on se, ettemme usko riittävästi itseemme tai omiin kykyihimme.”

Iliahin teki mieli itkeä. Hän näki Verochan hymyilevät, sädehtivät kasvot silmiensä edessä, aivan yhtä selkeästi kuin kymmeniä vuosia sitten. Hän kaipasi äitiään niin, että sydämeen sattui.
Hän kuitenkin nieli kyyneleensä ja nappasi kortit käteensä. ”Mitäs täältä löytyy?”
Risti, ruutu ja hertta kakkonen. Iliahin silmät meinasivat pudota pois päästä. Kakkoset eivät olleet parhaastä päästä, mutta niitä oli heti kättelyssä kolme. Alku vaikutti lupaavalta.

"Kelle mä muka kertoisin? Näytänkö siltä et mul on kauheesti kavereita joille puhua?", Landon hymähtää mutta rivien välistä lukemalla saattoi tietää, ettei hän ollut kantelija tyyppiä vaikka olisikin omannut kattavan ystäväkerhon. Hänen silmänsä laajenevat ällistyksestä Iliahin alkaessa kertoa omaa tarinaansa. Se oli koskettava, ja Landon saattoi samaistua vaikkei orpo ollutkaan ja vaikka hänen paskais vanhempansa eivät häntä koskaan yhtä kauniisti kannustaneetkaan. Hän kuuntelee tarinan vaitonaisena loppuun ja on itsekkin vähällä kostuttaa silmänsä kyynelillä kuunnellessaan.

Iliah yrittää siirtää huomion kortteihin muttei onnistu Landonin osalta. Albiino siirtää pakan kädestään, kaataa itselleen uuden lasin viskiä ja heittää sen kurkkuunsa, savukkeen roikkuessa melkein unohdettuna sormien välissä. Rohkaisu ryyppy. Landon tiesi jo etukäteen tulevansa katumaan seuraavaa tekoaan.

Lasi lasketaan pöydälle ja samassa Landon on siirtänyt melkein sirot valkeat sormensa Iliahin leuan alle, ja hän kohottaa toisen kasvoja omiaan kohti, painaen kalpeat huulensa toisen täyteläisiä huulia vastaan. Hetken Landon pitää silmänsä raollaan, nähdäkseen toisen reaktion, ennenkuin antautuu suudelmaan silmänsä sulkien. Voi hyvä Äiti mitä helvettiä hän oikein teki?!

Iliah tuntee sormien kosketuksen leuallaan. Hän kohottaa kuuliaisesti päätään ja luo kummastuneen katseensa Landoniin. Samassa albiinon huulet ovatkin jo hänen omillaan.
Iliah räpäyttää silmiään yllättyneenä, kunnes ne painuvat nopeasti umpeen kun Landon tunnusteli hänen huuliaan. Hän vastaa suudelmaan sen enempää pohtimatta tai miettimättä. Iliahin oma käsi nousee kosettamaan Landonin poskea. Hänen huuliensa avautuessa, vapaa käsi puolestaan hakeutuu miehen kyljelle, jääden siihen.

Landon tuntuu pehmeältä ja samaan aikaan niin lujalta. Iliah suutelee tätä tutkivasti, tunnustellen ja hieman kokeillen takaisin. Miehen sormet leualla tuntuivat kuumilta ja tietyillä tapaa raskailta. Kosketuksesta lähtevä kihelmöinti kerääntyi alemmas ja alemmas... Iliahin on pakko nielaista, huomatessaan kokovettuvansa siinä heidän suudellessaan.